毛布効果とパンゲア大陸の分裂

これまで海嶺が、地球の熱を放出する冷却システムとして、重要な働きをしていることを見てきたが、それでは、大陸の下の熱の動きはどうだろうか。
海の下の熱は、海水によって冷やされる。逆に、海水は熱せられて熱くなる。しかし熱くなった海水はすぐ入れ代わって、海底の熱を運んでいく。こうして海の下では効率的な冷却が行われている。
しかし大陸の下ではどうであろうか。地球上に大きな大陸があると、海の下の熱と比べて、大陸の下の熱は逃げにくい。海の水が移動しながら熱を奪ってくれるのと違って、大陸の下の岩石は移動することができないから、熱は伝導で移るだけであり、非常に効率が悪い。そのため、大きな大陸の下には熱がたまりやすい。つまり、大陸が毛布のような役割りをして、熱をその下にためてしまうのである。この現象は、毛布効果と呼ばれている。
大陸の下に熱がたまると、そこに地球内部のマントル物質の上昇流が起こり、大陸を下から突き上げる。こうして大陸部を中心に対流が起こり、大陸は引き延ばされ、裂け、左右に分かれていく。そこにはこれまで見てきたような、階段状の谷間ができる。さらに裂けていくと、大陸の地殻は薄くなり、その下のマントルの層が表面に出てくる。そこに海水が流入すると海ができる。そして、マントルの層が表面で冷やされて固化する。これは結局、海嶺が誕生したということなのである。つまり、大陸を割って海嶺が誕生したことになる。

大陸の上は熱が奪われやすいとすると、毛布効果はむしろ海底からマグマを湧き出させている海嶺のできる理由こそが毛布効果だと思います。

次に海が出来つつあるといわれているアファー三角地帯のアサル湖の写真を二枚紹介しました。左は溶岩がむき出しの状態です。右は極度に濃い塩水があることを示しており、塩の結晶が析出しています。ここは海底が出来つつある地域ではなくて、かつて海底であった地域が直下型の大地震によって浮上して出来た地域なのです。

アサル湖のとなりにあるアベ湖の干上がった地域には、かつて海底にあってブラックスモークを噴出していた証拠である、トラバーチンという名の今は枯れた煙突が林立しているのです。このことからも、この地域は海域が浮上してたくさんの塩湖ができたのであり、なかにはラクダに乗ってこの塩を採掘に来る現地の人が大昔からあるのが、うなずけるのです。海が現在できつつあって、やがて海水が浸入して海が完成するなどと言うことは、おかしな話です。